绿色物流（GrecnLogistics）是在20世纪90年代中期才出现的概念。正如其他绿色化运动一样，这里的绿色是一个特定的形象用语。既不能将绿色看成是植物或农产品的代名词，也不能将绿色理解为纯天然的、回归自然的代名词。

绿色浪潮中的“绿色”泛指的是有利于生态环境的活动、行为、计划和观念在经济活动中的体现。具体地讲，绿色包括两方面含义：

一是创造、保护和谐的自然生态环境，减少对自然资源的占用，以保证人类社会和经济的可持续发展；

二是依据“红色”禁止、“黄色”警示、“绿色”通行的惯例、用“绿色”表示合乎科学性、规范性、能保证永久地通行无阻的行为。

绿色物流目前还没有统一的定义。最早提出绿色物流概念是H.J.Wu和S.Dunn(1995)，他们认为绿色物流就是对环境负责的物流系统，包括从原材料的获取、产品生产、包装、运输、仓储直至送达最终用户手中的正向物流过程的绿色化，还包括废弃物回收与处理的逆向物流。

Jean-PaulRodrigue(让-保罗·罗德里格)，BrianSlack（布莱恩·斯拉克）和ClaudeComtois(克劳德·科莫瓦斯）认为，绿色物流是与环境相协调的物流系统，是一种环境友好而有效的物流系统。丹麦学者BjornPetersen（比约恩·彼得森）和PallePetersen（帕勒·彼得森）出版的著作《绿色物流》(GreenLogistics）中定义：绿色物流就是对正向物流（ForwardLogistics）和逆向物流（ReverseLogistics）的生态管理。

美国逆向物流执行委员会（ReverseLogisticsExecutiveCouncil，RLEC）对绿色物流的定义是：绿色物流也称为“生态型的物流”（EcologicalLogistics)，是一种对物流过程产生的生态环境影响进行认识并使其最小化的过程。RLEC还对绿色物流与逆向物流的概念进行了对比，认为逆向物流是指物品及包装材料从消费地向其上一级来源地的流动过程，流动的目的在于恢复物品价值或使其得到正确处理。可见，逆向物流是绿色物流的一个方面。

从以上介绍可以看出，凡是以降低物流过程对生态环境影响为目的的一切手段、方法和过程都属于绿色物流的范畴。

因此，本文将环境可持续性准则与现代物流的概念相结合，给出“绿色物流”的定义：绿色物流是指以降低污染物排放、减少资源消耗为目标，通过先进的物流技术和面向环境管理的理念，进行物流系统的规划、控制、管理和实施的过程。

近几年，随着“低碳经济”概念的提出，物流领域出现了另一个与绿色物流相似的术语“低碳物流”。

“低碳经济”是指在可持续发展理念指导下，通过技术创新、制度创新、产业转型、新能源开发等多种手段，尽可能减少煤炭、石油等高碳能源消耗，减少温室气体排放，达到经济社会发展与生态环境保护双赢的一种经济发展状态。

将“低碳经济”理念运用于物流领城，即通过科学的管理手段和技术创新途径，降低物流过程中的消耗和碳排放，就形成了低碳物流的概念，其核心是物流各环节资源能源消耗的最小化和污染排放的最小化。可见，低碳物流概念与绿色物流概念相似。