中国现代零售物流的起步较晚，和西方相比发展路径也不尽相同。首先，作为现代零售物流标志之一的托盘单元化，仍处于初始阶段。从中国零售发展大事件中可以看出，中国现代零售始于20世纪80年代。在同一时期，中国第一批大学院校开始设立物流管理专业，从事物流理论的研究。然而，由于中国现代零售行业刚刚起步，大部分零售企业专注于对终端门店的拓展，对物流的重视程度相对较低；生产企业则是将重心放在生产技术的改进和产能的提高上。作为结果，这一时期中国的零售物流，基本采取传统的人力作业和粗放管理方式。

20世纪90年代中后期，互联网技术被引入中国。同时，国内外企业的合作不断增强，越来越多的西方零售企业和快消品生产企业来到中国开拓市场，零售物流开始得到重视。进入21世纪后，对物流的重视上升到国家层面，国务院出台一系列物流振兴方案。在企业层面，零售行业经过十多年的发展，开始初步形成具有一定规模的区域性零售企业，“发展零售物流”在短时间内迅速成为行业共识。

虽然发展零售物流的呼声前所未有地高涨，但受制于理论研究起步晚、基础设施老旧、管理理念滞后等不利因素，托盘单元化的发展依然缓慢。托盘单元化的基础是托盘标准化。关于中国托盘标准尺寸的争论，一直持续到2007年。这一年，中国国家标准明确规定，1200毫米×1000毫米为优先推荐尺寸。从2008年开始，该托盘尺寸被零售行业作为行业标准进行推广，标志着托盘单元化在中国迈出坚实的一步。与托盘单元化的发展形成鲜明对比的是，信息数字化在中国零售物流中的应用。进入21世纪后，信息技术在中国呈现跳跃式的发展趋势，零售终端领域更是出现了诸如移动支付等一系列引领世界零售行业潮流的创新。

零售物流领域的信息数字化，虽然与西方国家存在差距，但就其发展速度而言，可谓突飞猛进。西方零售物流的数字化进程，早在20世纪70年代后期便已开始，经历了数字化物流初始阶段、企业内部数字化物流阶段和全数字化物流阶段三个阶段。中国零售物流的数字化始于20世纪90年代末期，经过20年的发展，大多数零售企业的内部物流，已经部分或全部实现了信息数字化。一些行业领先的零售企业和生产企业也开始尝试利用EDI技术，实现供应链上跨企业的数据交互，其与西方零售同行的区别主要表现在跨企业数字化的深度和广度上。

综上所述，中国零售物流呈现信息数字化发展快、托盘单元化发展慢的特点，总体来看，目前仍处于企业内部数字化物流阶段。在下一个10年，中国零售物流的发展，挑战和机遇并存。一方面，企业内部物流管理仍然存在较大的提升空间，如何通过节省物流成本，创造新的利润源，是每个企业应当正视的问题。另一方面，供应链协同才刚刚开始，其可能创造的价值难以估量。当然，无论新的利润源，还是供应链价值的创造，都可能面临诸多已知或未知的困难。不管怎样，从单一的企业物流，过渡到基于跨组织、跨企业协同的供应链一体化阶段,中国零售行业的发展必将迎来下一座里程碑。