物流学是一门实践性极强的学科。从现代物流理论的发展过程可以看出，理论研究大多围绕企业的实际应用展开，并随着科技的进步而不断深化。因此，在了解现代物流理论的基础上，进一步理解物流科技的发展史是有必要的。本节将重点介绍与物流实践相关的重要发明和应用。

19世纪末期，工业革命进入第二阶段，大量实用的生产技术在欧美地区得到广泛应用。1896年10月1日，世界上第一辆卡车在德国生产下线，自此，内燃机代替马匹成为道路运输的主力。1924年3月12日，第一辆柴油动力的卡车，在德国测试成功。之后，设计紧凑、经济可靠的柴油卡车，在道路运输中快速得到普及，道路运输成为现代五大运输方式之一。

与传统的人力和马力运输相比，卡车无疑在极大程度上提高了道路运输的效率。与其他四种现代运输方式(铁路、水路、航空、管道)相比，道路运输具有灵活性强、投入成本相对较低、道路覆盖范围广等优点。因此，卡车的发明，可以看作现代物流发展的重要里程碑。此外，它与物流理论研究的启蒙阶段处于同一时期，将这一时期当作现代物流发展的开端，亦不为过。

第二个深刻影响现代物流发展的时期，出现在第二次世界大战结束后。在20世纪40年代的太平洋战争中，美国军方首次使用托盘进行军需物资的搬运和运输，以提高物流效率，保障后勤供给。战争结束后，这些原本用作军需物资载体的托盘被大量闲置。

1946年，澳大利亚政府率先建立联邦搬运设备共用系统，其中绝大部分托盘均为标准托盘。随后，美国、瑞典等其他国家也开始推行共用标准托盘体系，将其用于企业间的物流活动。同样值得一提的是，配套托盘使用的搬运机械一叉车。

在第二次世界大战期间，为了配套标准托盘和军需物资的搬运，叉车得到广泛的应用。叉车的历史，可以追溯到1917年。当时，美国克拉克公司发明了世界上第一台单缸带有升降装置的叉车。托盘和叉车的配套使用,大大节省了货物装卸所需的时间，将原本的人力散箱装卸，升级为机械批量搬运。这种模式，在第二次世界大战结束后的欧美地区得到广泛的应用和推广，至今仍是世界物流作业的主要方式之一。正因如此，标准托盘也被认为是20世纪现代物流发展中的两大关键性创新之一。